Comment est fabriqué le gin ? Distillation, botaniques et secrets d’assemblage

Le gin est le résultat d’un travail d’orfèvre : à partir d’un alcool neutre, il est aromatisé avec des botaniques, distillé avec soin, et équilibré avec précision pour créer une symphonie d’arômes autour de la baie de genièvre.

Une boisson aux racines anciennes, toujours en pleine réinvention

Le gin est aujourd’hui l’un des spiritueux les plus en vogue, que ce soit pour des cocktails classiques comme le gin tonic ou pour des dégustations plus pointues. Mais derrière sa robe cristalline se cache un univers technique et créatif fascinant. De la base neutre à la sélection des botaniques, en passant par les méthodes de distillation, voici un tour d’horizon complet de la fabrication du gin.

L’alcool neutre : la base du gin

Tout commence avec un alcool neutre – un distillat sans saveur, obtenu à partir de céréales (comme le blé ou le maïs) ou parfois de betterave ou de pomme de terre. Ce distillat de haute pureté est volontairement neutre afin de laisser toute la place aux arômes ajoutés par la suite. Il titre généralement entre 95 et 96 % avant d’être redistillé avec les botaniques.

La baie de genièvre, l’ingrédient signature

Impossible de parler de gin sans évoquer la baie de genièvre (juniper berry en anglais). C’est elle qui donne au gin son nom et son caractère aromatique si particulier, à la fois boisé, résineux et légèrement poivré. Sans cette baie, un gin ne peut légalement en être un. Mais c’est loin d’être le seul ingrédient utilisé…

Les botaniques : cœur aromatique du gin

Chaque distillerie sélectionne sa propre combinaison de plantes aromatiques, appelées botaniques, pour créer des recettes uniques. Ces ingrédients sont souvent gardés secrets, mais on retrouve fréquemment :

- Coriandre : apporte des notes citronnées et poivrées

- Écorces d’agrumes : orange, citron, pamplemousse

- Racine d’angélique et d’iris : pour la structure et la tenue en bouche

- Cardamome, poivre, cannelle, réglisse : pour la complexité

- Plantes locales ou florales : lavande, romarin, thym, rose, verveine…

Certains gins contemporains n’hésitent pas à intégrer des ingrédients exotiques ou insolites : concombre, baies de goji, algues, ou même truffe noire.

Les méthodes de distillation

Le mode d’extraction des arômes joue un rôle essentiel dans la qualité du gin. Deux grandes méthodes sont utilisées :

Par macération

Les botaniques sont directement infusés dans l’alcool neutre pendant plusieurs heures, voire jours. L’ensemble est ensuite redistillé. Cette méthode donne un gin puissant et riche.

Par infusion en vapeur

Les plantes sont placées dans un panier suspendu dans l’alambic. L’alcool chauffé en vapeur passe à travers les botaniques, en extrayant les arômes avec plus de légèreté. Cette méthode est souvent utilisée pour les gins plus délicats.

Il n’est pas rare de combiner les deux approches pour affiner l’équilibre aromatique final.

Les types de gin selon la méthode de fabrication

• Gin : aromatisé avec des extraits ou arômes naturels/artificiels, sans redistillation obligatoire. Souvent plus simple.

• Distilled Gin : nécessite une redistillation avec les botaniques. Plus qualitatif.

• London Dry Gin : forme la plus pure. Aucun arôme artificiel, aucun sucre ajouté après distillation, alcool titrant à minimum 70 % avant réduction. C’est le style préféré des connaisseurs.

• Old Tom Gin : légèrement sucré, avec un profil plus doux.

• Navy Strength Gin : très concentré, titrant généralement à 57 % ou plus.

Réduction et mise en bouteille

Une fois distillé, le gin est réduit à son degré final (souvent entre 37,5 % et 47 %) grâce à l’ajout d’eau déminéralisée. Il est ensuite filtré, parfois vieilli brièvement, puis mis en bouteille. À ce stade, aucun vieillissement en fût n’est nécessaire, contrairement au whisky ou au rhum.

L'art de l'assemblage : la signature du distillateur

Plus qu'une recette figée, un grand gin est souvent le fruit de nombreux essais et d’un savant équilibre entre les botaniques. Chaque détail compte : l’ordre d’ajout des plantes, le temps de macération, la température de distillation… Le distillateur est un véritable chef d’orchestre qui ajuste les dosages pour garantir une constance millésime après millésime, ou au contraire jouer sur la créativité pour chaque édition limitée.

À propos de Vin Malin

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